Sami Vatanen tuskin osasi vielä vuosi sitten kuvitella, että tällä kaudella mies pelaisi 18-vuotiaana vastuullisessa roolissa JYPin liigajoukkueessa. Joku voisi luulla että menestys olisi noussut Vatasen päähän, mutta ei, näin ei todellakaan ole käynyt. Hurrikaanijoukkueen kuopus on kuin yksi muista, hän pitää jalat maassa ja antaa tekojensa puhua puolestaan.

Nuorten sarjoista miesten peleihin

18-vuotiaan puolustajan kehitys jääkiekkoilijana on ollut huima. Kaudella 2006-2007 "Vadu" pelasi vielä JYPin C-nuorissa.

- Siitä lähtien alettiin nousta kovaa vauhtia ylöspäin, onhan tämä kaikki tullut vähän yllättävänkin nopeasti. Viime kaudella en osannut yhtään odottaa että pääsisin pelaamaan täksi kaudeksi liigaa näinkin paljon, mitä nyt olen jo tähän mennessä pelannut. Mukava on tietenkin nähdä että jo tässä vaiheessa pystyn pelaamaan liigatasolla, mies toteaa.

Viime kauden päätteeksi hurrikaanipuolustaja palasi kotiin 18-vuotiaiden kisoista, minkä jälkeen JYPin liigamiehistöstä otettiin yhteyttä.

- Näin hallilla Ari-Pekka Siekkistä, joka sanoi että tulet kesällä meidän mukaan. Vedettiin sitten liigan mukana kesä ja päästiin pelaamaan harjoituspelejä, jotka omalla kohdalla sujuivat yllättävän hyvin. Sitä kautta paikka liigamiehistössä sitten varmaan avautui, Sami muistelee mennyttä.

- En kyllä yhtään osannut odottaa liigakutsua, harjoituspelit ovat kuitenkin aina oma maailmansa. Ne ei varmaankaan ihan kaikkia konkareita kiinnosta sillä tavalla kuten nuoria, nälkäisiä pelaajia. Kyllä tämä on ollut yllätysten kausi, Vatanen lisää.

Nuoren puolustajan sopeutuminen SM-liigaan on sujunut yllättävänkin helposti, kaukalossa miehen otteista ei nuori ikä juuri laisinkaan näy.

- Vauhtia ja vaarallisia tilanteita, niitä löytyy kyllä. Virheisiin ei ole hirveästi varaa, niistä rokotetaan aika kovalla kädellä.

Kalle Koskisen puolustajaparina harjoitusotteluista lähtien pelannut Vatanen kuvailee kaksikon yhteispeliä toimivaksi. Vaikka ikäeroa on peräti 19 vuotta, ei se näy millään tavalla heidän otteissaan kaukalossa.

- Ollaan sovittu Kallen kanssa aika hyvin yhteen, ei ole hirveästi ollut ongelmia. Me keskustellaan paljon asioista kopissa ja hän antaa aina loistavia neuvoja. Kokeneena pelimiehenä hän pystyy auttamaan nuorta pelaajaa, Sami jakaa kiitosta pakkiparilleen.

Se kuka on nähnyt Sami Vatasen pelaavan, ei varmastikaan ihmettele vertauksia Jari Korhoseen, Brian Rafalskiin tai vaikkapa Petteri Nummeliniin. JYP-puolustajan mukaan vertailut muun muassa edellämainittuihin pelaajiin ovat hänelle kunnia-asia.

- Työsarkaa tässä vielä on, että pääsisi heidän tasolleen. Töitä yritetään kovasti tehdä ja päästä omassa pelaamisessa yhtä hyvälle tasolle heidän kanssaan, Sami kertoo.

- Jari Korhosen otteita tuli junnuna seurattua, kun kävin katsomassa JYPin pelejä. Aika hyökkäävä puolustajahan hän oli ja omisti hirveän rannelaukauksen. "Korkki" oli hieno pelimies, hurrikaanipuolustaja muistelee.

”Tässä vaiheessa peliuraa oma kehittyminen on se ykkösasia”

Nuoreksi pelaajaksi Sami on päässyt asemaan, jota moni varmasti kadehtii. 18-vuotiaana vastuullisessa roolissa kotikaupungin joukkueessa pelaava puolustaja sanoo ettei hän juurikaan lueskele lehtikirjoituksia. Mies asettaa itse itselleen tavoitteensa ja toteuttaa niitä parhaansa mukaan.

Vatasen ohella myös Mikael Granlundia ollaan hehkutettu koko kauden ajan, eikä suotta. HIFK-hyökkääjän kanssa samassa joukkueessa pelannut hurrikaanipuolustaja tietää varsin hyvin mikä tulokkaiden pistepörssiä johtava Granlund oikein on miehiään.

- Ihan huippuluokan pelaajahan hän on. Näkee kentän todella hyvin ja jakelee ilmiömäisiä syöttöjä. En tiedä mistä tuollainen kaveri tänne on oikein tullut, on se sen verran huippupelaaja.

Tulokkaiden pistepörssissä miehet ovat perätysten, Granlundin johtaessa Vatanen seuraa vain pisteen perässä.

- Olisihan se mukavaa vähän kouluttaa Mikkeä, mutta taidan jäädä kakkoseksi. Mitä nyt sen menoa olen katsonut, niin aika huikeaahan se on.

Anaheim Ducks varasi miehen viime kesänä neljännellä kierroksella riveihinsä. NHL-otteluita Vatanen sanoo katsovansa silloin tällöin Viasat-kanavan välityksellä, otteluparista riippumatta.

- Jos tässä 2-3 vuoden päästä pääsisi itse edes yrittämään sinne, niin sekin olisi jo ihan hyvä. Iän puolesta ei ole vielä mitään kiirettä, joten katsellaan mitä aika tuo tullessaan. Tavoitteena on tietenkin päästä NHL:ään jossain vaiheessa, mutta ei se nyt tässä lähitulevaisuudessa ihan ensimmäisenä ole mielessä. Tässä vaiheessa peliuraa oma kehittyminen on se ykkösasia, mies muistuttaa.

Nuorten maajoukkueessa Vatanen on esiintynyt edukseen. Viime kaudella 18-vuotiaiden MM-kisoissa kapteenin roolissa pelannut puolustaja muisteleekin tuota aikaa hyvillä mielin.

- Se oli meiltä tosi hyvä turnaus. Saatiin Suomi takaisin mitalikantaan ja pelattiin joukkueena tosi hyvä turnaus. Meidän ykköskenttä ratkaisi silloin aika paljon pelejä (Mikael Granlund-Toni Rajala-Teemu Pulkkinen). Suuri kiitos kuuluu heille siitä pronssista, Sami tunnustaa.

- Viimeisessä pelissä oltiin ennen päätöserää 1-4-tappiolla Kanadaa vastaan. Pystyttiin kuitenkin sitten nousemaan 4-4-tasalukemiin ja voitettiin peli lopulta rankkareilla. Se oli aivan uskomaton fiilis, ”Vadu” muistelee.

Marraskuun alussa 20-vuotiaiden maajoukkue puolestaan pelasi neljän maan turnauksessa Pietarissa, missä Suomi hävisi kaikki kolme otteluaan.

- Siellä meillä oli vähän pieniä ongelmia, aika monta pelaajaa sairastui. En tiedä vaikuttiko se meidän keskittymiseen ja muuhun. Ei saatu itsestämme ihan sitä parasta irti. Kaiken kukkuraksi viimeisessä pelissä oli Ruotsin kakkosvahti kahden viimeisen erän ajan maalissa, en ole ennen nähnyt sellaista tapahtuvan. Se oli meiltä heikko turnaus, mutta parempi se on nyt flopata ennen MM-turnausta, ettei sitä tapahdu sitten sen aikana.

20-vuotiaiden MM-turnaus pelataan tänä vuonna Kanadassa, kisat käynnistyvät 26. joulukuuta.

- Tietenkin se on tavoite, että siihen MM-joukkueeseen pääsisi. Tässä saa kuitenkin tehdä vielä töitä sen eteen, että se tavoite täyttyisi. Kanadan juniorisarjoissa on monta kovaa pelaajaa, kilpailu kisapaikoista on kova.

Snookeria ja opiskelua

Vapaa-aika antaa hyvän vastapainon jääkiekkoilijan normaalille arjelle. Itseään välillä hiljaiseksi ja sosiaaliseksi kuvaava Sami toteaakin toisen urheilulajin olevan jääkiekon ulkopuolella mieluisaa ajankulua.

- Kavereiden kanssa ollaan käyty pelaamassa snookeria aika paljon, tietenkin koulua pitäisi myös yrittää välillä käydä jääkiekon ohessa.

Voisi kuvitella että jääkiekon ja opiskelun yhdistäminen olisi varsin työlästä puuhaa. Samin tapauksessa kahden asian liittäminen toisiinsa on sujunut miehen mukaan kuitenkin varsin onnistuneesti.

- Voionmaan lukiosta on annettu hyvin vapautuksia, että pääsee esimerkiksi treeneihin. Koulun puolesta se kyllä on mahdollista, kun itsellä vain riittää motivaatiota. Siellä on joustettu tosi hyvin, sen suhteen ei ole ollut ongelmia.

Hurrikaanipuolustajan normaalipäivä ennen illalla edessä olevaa kotiottelua on ”jaoteltu” osiin, joista lopulta koostuu hyvin suunniteltu valmistautuminen edessä olevaan koitokseen.

- Aamujään jälkeen katsotaan hieman vastustajan pelitaktiikkaa ja sitten käydään Hurrikaanissa syömässä. Syönnin jälkeen on yleensä päikkäreiden vuoro, minkä jälkeen tullaankin sitten jo hallille. Siinä yrittää parhaansa mukaan olla miettimättä peliä, ennen kuin sitten tulee hallille. Kahvia tulee juotua aika paljon, itsellä sitä saattaa ennen peliä mennä jopa kymmenen kuppia.

Joukkueen pukukopin sanotaan olevan aina oma maailmansa. Nuoresta iästään huolimatta Vatanen toteaa, ettei kuitenkaan tyydy pelkästään sivustaseuraajan rooliin.

- Kyllähän siellä toki tulee seurattua mitä kokeneet pelaajat tekevät, sen kautta saa itse aina pientä vinkkiä. Yritän olla jutuissa mukana, toivottavasti ne ymmärtää näinkin nuoren pelaajan juttuja välillä.

Liigaympyröihin yllätysnimenä nousseen tulevaisuuden lupauksen tie näyttää kulkevan kohti valoisaa tulevaisuutta. Vaikka Vatasen matka onkin vasta alussa, on nuori mies oikealla tiellä. Se tie vie vielä ainakin parin kauden Synergia-areenalle. Aika näyttää mihin sen jälkeen.


Antti Hokkanen ( Sähköpostiosoite on suojattu roskapostiohjelmia vastaan, Javascript-tuen tulee olla päällä nähdäksesi osoitteen )